Under gulvet i et vakkert hus bor den bittelille låneren Arrietta med sine like små foreldre. Alt de eier lager de av ting de har lånt. De låner bare litt hver gang, så ingen skal legge merke til det. Huset er eid av en gammel dame som er lykkelig uvitende om sine leieboere. En dag flytter huseierens hjertesyke barnebarn Johs inn i huset. Arriettas foreldre har alltid advart henne: Hvis man blir sett av et menneske, så må man umiddelbart flytte. Men Arrietta hører ikke etter og gutten oppdager henne. Det går ikke lang tid før vennskapet mellom de to blomstrer.