Kun leijonanpentu Simba syntyy, on se suuri päivä Jylhämaassa. Isoksi kasvettuaan Simban on määrä nousta Leijonakuninkaaksi isänsä Mufasan jälkeen. Kaikki riemuitsevat - paitsi Scar, Mufasan luihu veli. Sitten tapahtuu onnettomuus, jonka jälkeen Mufasaa ei enää ole – ja äkkiä Scar on kaapannut vallan. Simba pakenee ja ystävystyy Timon-mangustin ja pahkasika Pumban kanssa. Mutta Simba ottaa vielä takaisin paikkansa ainoana oikeana Leijonakuninkaana...