Oscar- ja Golden Globe -ehdokkuuksia kahminut draama kertoo pienen ravintolan huomaamattomasta hovimestarista Albert Nobbsista, joka onkin todellisuudessa nainen. 1800-luvun Irlannissa naimattomat naiset joutuivat kerjuulle tai köyhäintaloon ilman elättäjää, joten uran luominen vaati kekseliäisyyttä. Kun Albert tapaa kohtalotoverin, hän alkaa haaveilla toisenlaisesta elämästä kumppanin rinnalla.