Elokuva sijoittuu Dorsetin kreivikuntaan viktoriaaniselle 1880-luvulle ja kuvaa päähenkilö Tessin onnetonta elämänkohtaloa. Elämän käänteet tekevät viattomasta ja vilpittömästä Tessista lopulta kuolemantuomiota odottavan rikollisen. Thomas Hardyn romaaniin perustuvan ja vuonna 1979 valmistuneen elokuvan on ohjannut Roman Polanski.