Elokuva peilaa yläluokan ja palvelijoiden elämää sotien välisessä Englannissa. Kartanon herra on natseihin yhteyksiä luova lordi Darlington. Hovimestari Stevens pitää kaikki talon langat käsissään, mutta voimatasapaino järkkyy, kun palveluskunnan ovesta sisään pyyhältää uusi taloudenhoitajatar. Kahdeksan Oscar-ehdokkuutta kerännyt, 1930-luvulle sijoittuva tarina englantilaiskartanon vanhoillisen hovimestarin ja vapaamielisen sisäkön tukahdutetusta rakkaudesta.