Fortællingen om en barndom, der forsvandt. En rejse gennem brudstykker af en ung knægts krigsramte opvækst blandet med det stille familieliv, som det var før Anden Verdenskrig for protagonisten Ivan. Andrej Tarkovskijs debutfilm er en skræmmende og uforglemmelig skildring af, hvordan krig påvirker børn. Ivans barndom er blevet rost af både Ingmar Bergman og Krzysztof Kieślowski og vandt Guldløven ved filmfestivalen i Venedig 1962.