Drengen Oskar vokser op i den krigstruede by Gdansk. Da han som 3-årig får en bliktromme, nægter han at blive større, selv om han bliver ældre. som en protest mod omverdenen. Da nazismen vinder terræn i Tyskland, begynder han at slå på trommen og udstøde høje skrig, når han føler sig udfordret. Filmen er baseret på Günter Grass' roman fra 1959.