Liesel bor i en plejefamilie under 2. Verdenskrig Tyskland. Hun kan hverken læse eller skrive, men fascinationen af det skrevne ord vækkes til live af den første bog, hun stjæler. Plejefaderen hjælper hende med at lære at læse, og da familien skjuler en jøde på flugt, bliver han og Liesel venner. Via bøgerne flygter de ind i en drømmeverden, som for en tid får dem til at glemme alle farer. Filmen blev nomineret til en Oscar.