Hans forbrydelse: ikke at lade sig kue. Straffen: at ruske tremmer og leve uden for samfundet. Paul Newman spiller en af sine mest elskede roller som Skrappe Luke, enspænderen som hverken vil eller kan bøje sig for fængslets tilfældige regler. En film, der fik succes ikke mindst på grund af den flotte rollebesætning med blandt andre George Kennedy i den Oscarbelønnede rolle som Dragline.