Vuonna 1937 saksalainen liikemies John Rabe on juuri päättänyt palata kotiin Saksaan, kun Japani aloittaa suurhyökkäyksensä Kiinaan ja Nankingiin. Rabe päättää jäädä Kiinaan auttamaan paikallisia ja perustaa natsiyhteyksiensä turvin kaupunkiin turva-alueen, jonka avulla sadat tuhannet ihmiset pelastuvat hyökkääjien kynsistä.