Akira Kurosawa har forlagt Shakespeares Macbeth til 1700-tallets Japan. Samuraierne Washizu og Miki tjener som vagter for krigsherren Tsuzuki, der er i kamp med en rivaliserende krigsherre. Da en heks i skoven forudser, at Washizu skal efterfølge Tsuzuki på tronen, går Washizus hustru ind i legen og spiller rådgiver. Toshiro Mifune leverer en enestående præstation som en hærdet kriger, der kommer til magten på den brutale måde.