Den gudbenådede pianist Wladyslaw Szpilman bor i Warszawa, mens nazisterne breder sig i Europa. Han er jøde og må på nært hold opleve de restriktioner, der opsættes for ham, hans slægt og hans folk. Da hans familie bliver sendt i arbejdslejr, lykkes det ham at flygte, og han gemmer sig i byens ruiner. Lidelse, ydmygelse og kamp for overlevelse bliver hans hverdag. Filmen blev belønnet med tre Oscar.