Den succesrige storbyadvokat Hank Palmer vender tilbage til sin hjemby, da hans mor dør. Der går ikke lang tid, før hans far, som er dommer, bliver mistænkt for at have kørt en ærkefjende ihjel. Hank er pludselig sin fars forsvarer, og han tager nu på jagt efter sandheden. Undervejs får han igen kontakt med den familie, som han forlod flere år tidligere.