En stjernespækket thriller i domstolsmiljø, som bygger på en spændende bestseller af John Grisham. Filmen udspiller sig i skyggen af de amerikanske sydstaters racistiske fortid. Den unge advokat Jake Brigance (Matthew McConaughey) påtager sig at forsvare en sort mand, som i vrede har dræbt de to mænd, der voldtog hans 10-årige datter. En frygtelig historie med racistiske kendetegn optrevles.