Som ved et mirakel bliver George Briggs reddet fra hængning af den modige pioner Mary Bee Cuddy, som stiller et sært krav som tak for, at hun skar rebet om hans hals over. Briggs skal hjælpe hende med at ledsage tre sindssyge kvinder gennem Nebraska til Iowa, hvor en præstefrue venter på at tage imod deres vildfarne sjæle. Baseret på romanen The Homesman af Glendon Swarthout fra 1988.