Diktatoren handler om en fattig, jødisk frisør og hans dobbeltgænger, den karismatiske og jødehadende diktator Adenoid Hynkel. Frisøren, en lettere forvirret veteran fra 1. Verdenskrig, gør hvad han kan for at overleve i den jødiske ghetto, mens Hynkel har helt andre planer. Han vil herske over hele verden.