Filmatisering af James Ellroys noirklassiker, der udspiller sig i 40'ernes Los Angeles og er baseret på et stadig uløst og myteomspundet Hollywoodmord. Ofret, den unge skuespiller Elisabeth Short, kendt som "The Black Dahlia" leder de to detektiver Blanchard og Bleichert dybere og dybere ind i Los Angeles' underverden af vold, konspiration, korruption og farliga femme fatales.