I Detroit en gang i fremtiden er kriminaliteten ekstrem. Politiet er blevet privatiseret og ejes af firmaet OCP, som lancerer et nyt våben mod skurkene: en politirobot. Da politimanden Alex Murphy er blevet dræbt af en gadebande får hans krop et panser af stål. Resultatet bliver Robocop, som har succes som bekæmper af kriminalitet. Men hans succes gør at superskurken Boddicker må gøre alt for at sætte ham ud af spillet.