Kosakken Grigorij bliver indkaldt som soldat under første verdenskrig. Da den russiske revolution bryder ud, er han nødt til at vælge mellem de røde og de hvide i borgerkrigen. Han er også nødt til at vælge mellem sin store kærlighed Aksinja og sin kone Natalja. En episk fortælling med skurke og helte, voldsomme krigshandlinger og grovkornet humor under en urolig tid i det sydvestlige Rusland. Bygger på nobelpristageren Mikhail Sjolokhovs roman ”Stille flyder Don”.