Leo Tolstojs episke beretning om intriger, politik og kærlighed set gennem St. Petersborg-familierne Rostov, Bezjukov og Bolkonskij i starten af 1800-tallet. Napoleons tumultagtige relationer med Rusland, samt hans katastrofale invasion i 1812 ligger i baggrunden af de komplicerede liv i disse aristokratfamilier.