Som drenge lovede de at dø for hinanden. Som mænd gjorde de det. Dette er Sergio Leones prisbelønnede epos om en totalt hensynsløs kriminel epoke. En flok drenge vokser op sammen i New York, og de slår tidligt ind på den "brede vej". Gangsterlivet er hårdt men indbringende under det herskende spiritusforbud. Men trods deres interne loyalitet er vejen mod undergang uundgåelig.