Ethan Edwards, som återvänt från inbördeskriget till sin brors ranch i Texas, hoppas finna ett hem hos sin familj och att få vara nära den kvinna han i hemlighet älskar. Men en comanche-räd förstör hans planer och Ethan ger sig ut på en årslång resa tillsammans med sin 1/8 indiske brorson Martin för att hitta den brorsdotter som kidnappades av indianerna under hövding Scar. Men under resans gång inser Martin att farbroderns hat mot indianerna börjar spilla över på hans syster. Planerar Ethan att rädda...eller döda henne?