Under en expedition i den outforskade amerikanska vildmarken attackeras Hugh av en björn och lämnas att dö. I sin kamp för överlevnad får han utstå obeskrivlig sorg och blir även bedragen av sin närmaste vän. I jakt på upprättelse i den bittra vintern drivs han av ren vilja och kärlek till sin familj. Filmen fick 12 Oscarnomineringar och vann slutligen för Bästa regi, Bästa manliga huvudroll och Bästa foto.