Den framgångsrike storstadsadvokaten Hank Palmer återvänder till hemstaden i och med moderns bortgång. Det står snart klart att hans far, en småstadsdomare, är anhållen misstänkt för att ha kört ihjäl en ärkefiende. Hank är plötsligt sin fars försvarsadvokat, och han ger sig ut på jakt efter sanningen, och längs vägen återfår han kontakten med den familj som han lämnade för flera år sedan.