Året är 1957. Homer Hickam bor med sina föräldrar i det lilla samhället Coalwood, West Virginia, USA. När Sovjetunionen den 4 oktober skjuter upp rymdfarkosten Sputnik inspireras Homer och tre av hans kamrater att börja experimentera med egna små raketer. De lever i en liten gruvort där det inte är helt okontroversiellt att sikta mot stjärnorna istället för att ta ett jobb i gruvan, men pojkarna får uppmuntran och stöd av en engagerad lärarinna