Erin Gruwell är en nybakad lärare som sprängfylld av höga ideal äntrar sin nya arbetsplats, Wilson High. Hennes klass består av en brokig blandning ungdomar med olika etnisk bakgrund. En dag när en elev blir vittne till en våldsam gänguppgörelse, gör ungdomarnas brutala verklighet sig påmind. Händelsen får Erin att inse att hon måste försöka förstå den verklighet de faktiskt lever i. Hon ber nu ungdomarna skriva ner händelser ur sina liv.