Året är 1585. Nästan tre decennier har förflutit sedan den unga Elizabeth I besteg Englands tron. Under alla år hon regerat har den blodiga maktkampen om tronen fortsatt och på andra sidan den engelska kanalen blåser nya fundamentalistiska vindar, med Spaniens Filip II som rörelsens frontfigur. Elizabeth får kämpa för att krossa allt fientligt motstånd och behålla titeln som västvärldens mäktigaste ikon. Filmen belönades med en Oscar och en nominering.