Som tonåringar delade de allt – hopp, tvivel och ambitioner, drömmen om ära och rikedom. Att Paul Cézanne kom från en rik familj och Émile Zola från en fattig gjorde ingen skillnad. Tillsammans lämnade de Aix en-Provence för Paris – Montmartre och Batignolles. Där levde de bohemliv med kvinnor, absint och kultur. Men deras liv tog olika vägar.