Desember 1941, nordvestfronten. En tysk tankkolonne beveger seg mot Moskva. Under et oppdrag for å stoppe fiendens framrykning, blir Nikolai Komlevs IL-2 skutt ned. Komlev klarer å foreta en nødlanding med flyet sitt i en fjern skoglysning. Han bor, men er langt fra vennlig territorium. Foran ham ligger en ubarmhjertig prøvelse av alvorlig fysisk og mental utholdenhet.