Etter mange brutale kamper mellom den Røde hæren og nazistene i nærheten av landsbyen Ovsyannikovo i Sovjetunionen under andre verdenskrig, overlever bare halvparten av kompaniet fra den Røde hæren. Det er iskaldt, de har ingen forsterkninger og nazistene nærmer seg. Da får de den umulige ordren fra det sovjetiske hovedkvarteret om å holde landsbyen trygg for enhver pris, og de innser at de har usannsynlige sjanser til å overleve. Med vekten av soldatenes liv på sine skuldre står befalet overfor valget mellom å sende enheten sin ut i den visse død i kamp, eller å dø ved krigsrett.