Vera er en selvstendig kvinne som overvinner familiens og hjembyens fordommer og kommer inn på Oxford University. Der blir hun forelsket i brorens venn Roland Leighton. Men når første verdenskrig truer, drar mennene til fronten og Vera registrerer seg som sykepleier og reiser til Frankrike. Der jobber hun utrettelig og opplever krigens grusomhetene på nært hold. For hvert slag brytes hennes trygge verden ned enda mer, og tilbake i Oxford er hun forandret - og fast bestemt på å jobbe for en verden uten krig.