Den gudbenådede pianisten Wladyslaw Szpilman lever i Warszawa på tiden for nazistenes utbredelse i Europa. Han er jøde og må på kloss hold oppleve de restriksjoner som settes opp for ham, hans familie og hans folk. Da familien hans sendes til arbeidsleir, lykkes Wladyslaw å flykte og gjemmer seg i byens ruiner. Lidelse, fornedring og kamp for overlevelse blir en del av hans hverdag. Filmen ble belønnet med tre Oscar.