"Life" bygger på vennskapet som utviklet seg mellom fotografen Dennis Stock og skuespilleren James Dean da Stock fikk oppdraget med å fotografere skuespilleren for en artikkel i Life Magazine i 1955. Andre berømtheter dukker også opp, som Natalie Wood, Eartha Kitt, men det er en sparsom versjon av hele Hollywood-sirkuset. Og et sted midt i alt sammen sitter James Dean, dyster og ensom.