Adelsmannen Judah Ben-Hur blir uskyldig anklaget for drapsforsøket på den romerske guvernøren av adoptivbroren hans Messala, som er en offiser i den romerske hæren. Ben-Hur blir dømt til et liv som slave og tvunget til å forlate familien sin og kvinnen han elsker. Etter flere år med motgang lykkes Ben-Hur å bli fri, fast bestemt på å vende tilbake til Jerusalem for å ta hevn.