Året er 1965. To døtre i et reiseselskap blir etterlatt for å ta hånd om alenemoren Gertrude, som alene fostrer opp sine sju egne barn. Det er tøffe tider, og Gertrudes lunefulle psyke utsettes for stadig større prøvelser. Situasjonen kulminerer i et av USAs mest brutale, sadistiske og fornedrende overgrepsaker noensinne.