Aki Kaurismäen työläistrilogian ensimmäisessä elokuvassa roskakuski Nikander ihastuu Valintatalon kassalla työskentelevään Ilonaan. Ilonan tunteet lämpenevätvähitellen, mutta onnen hetkiä varjostavat jatkuvat vastoinkäymiset, eikä rakkaus ei tunnu olevan kestävällä pohjalla.