Nobel-palkitun Mihail Sholohovin samannimiseen romaaniin perustuvassa tarinassa kasakka Grigori kutsutaan asepalvelukseen ensimmäisen maailmansodan aikana. Sodan jälkeen Grigorin on valittava puolensa niin sisällissodassa kuin rakkaudessakin suuren rakkautensa Aksinjan ja vaimonsa Nataljan välillä.