1970-luvun Glasgowhun sijoittuva elokuva kertoo työläisperheen pojasta Johnista, jonka tulevaisuudenhaaveita varjostavat niin alkoholisoitunut isä ja väkivaltainen veli kuin koulun halveksuva ilmapiirikin. Johnin kasvuympäristö ei tarjoa tukea hänen pyrkimyksilleen kohti parempaa elämää, mutta onnistuuko hän vapautumaan luokkayhteiskunnan kahleista?