Elokuva kertoo sotienvälisen Euroopan kuuluisasta hotellista ja sen legendaarisen vastaanottovirkailijan Gustave H:n seikkailuista aulapoika Zero Moustafan kanssa, josta tulee hänen uskollisin ystävänsä. Tarinaan mahtuu muun muassa mittaamattoman arvokkaan renessanssimaalauksen ryöstö ja löytyminen, kamppailu perheomaisuudesta, ajojahti moottoripyörällä, junalla, kelkalla ja suksilla sekä rakkaustarina – maanosan mullistavien tapahtumien taustaa vasten.