Chen Kaigen mestariteoksessa kaksi nuorta oopperatähteä Douzi ja Shitou lähetetään Pekingiin teatterikouluun. Se on lähtölaukaus ystävyydelle, joka yli 50 vuoden ajan on täynnä kolmiodraamaa, suosion nousua ja laskua, riippuvuutta sekä tragediaa. Douzin ja Shitoun kohtalo sijoittuu Kiinan poliittisesti myrskyisille vuosikymmenille aina toisesta maailmansodasta kulttuurivallankumouksen vuosiin. Kultainen palmu Cannesin elokuvajuhlilla 1993.