Opettajatar Blanche DuBois matkustaa raskaana olevan sisarensa Stellan luo New Orleansiin. Stella on mennyt naimisiin amerikanpuolalaisen Stanley Kowalskin kanssa. Blanche ja Stanley eivät tule keskenään toimeen. Blanche on menettänyt koko omaisuutensa, myös hänen ja sisarensa perinnön. Stanley ärähtää, sillä Stellan aviomiehenä hän pitää oikeutenaan osuutta vaimonsa perintöön.