Fred C. Dobbs og Bob Curtin, som begge er uheldigt stillet i Tampico i Mexico 1925, møder guldgraveren Howard og beslutter at tage med ham på guldjagt i det vilde centrale Mexico. Trods enormt besvær lykkes det dem at finde guldet, men banditter, naturen og især grådighed truer med at forvandle deres succes til en katastrofe.