I juni 1971 tog USA's store aviser stilling for ytringsfrihed og rapporterede om The Pentagon Papers, den massive mørklægning af statshemmeligheder, som spændte over fire årtier. På det tidspunkt forsøgte Washington Posts Katherine Graham stadig at finde sin plads som landets første kvindelige avisudgiver, og Ben Bradlee, avisens drevne redaktør, forsøgte at forbedre den skrantende avis' ry. Sammen dannede de to et uventet team.