December 1941, den nordvestlige front. En tysk kampvognskolonne bevæger sig mod Moskva. I et forsøg på at standse fjendens fremmarch bliver den russiske pilot Nikolai Komlev skudt ned. Det lykkes Komlev at nødlande i en afsides lysning i en skov. Han er i live, men er langt fra venligt territorium. Foran ham venter en barsk prøvelse af svær fysisk og mental udholdenhed.