Nick Carraway ankommer til New York med forfatterdrømme i starten af 1920'erne, en tid som præges af dekadence, overflod, jazz, alkoholforbud og vild aktiehandel. Da Nick møder den excentriske millionær Jay Gatsby trækkes han ind i en fængslende verden af overdådige fester i paladset på Long Island, illusioner, umulig kærlighed, svigt - og drømme som ikke kan vare ved. Filmen bygger på F. Scott Fitzgeralds klassiske roman.