I 1660-tallets London er skuespilleren Ned Kynaston kendt og anerkendt for sine tolkninger af heltinder på den engelske teaterscene. I kulisserne står hans påklæderske Maria, der adlyder hans mindste vink, når tæppet er går ned. I hemmelighed drømmer Maria om at få lov til at spille hans roller. Og da kongen deklarerer at kvinder skal spilles af kvindelige skuespillere forandres deres liv dramatisk.