Den 15-årige Pasqua og hans yngre ven Giuse forsørger sig ved at pudse amerikanske soldaters sko i Rom efter anden verdenskrig. De drømmer om at have flere penge, frihed og deres egen hest. Da drengene vælger at hjælpe nogle kriminelle i håb om at komme hurtigt til penge, bliver de taget af politiet. Begge havner i ungdomsfængsel og deres venskab udsættes for hårde prøvelser.