Året er 1957. Homer Hickam bor sammen med sine forældre i det lille samfund Coalwood i West Virginia, USA. Da Sovjetunionen den 4. oktober opsender rumfartøjet Sputnik, bliver Homer og tre af hans kammerater inspireret til at begynde at eksperimentere med deres egne små raketter. De bor i en lille mineby, hvor det ikke er helt ukontroversielt at sigte mod stjernerne i stedet for at tage et job i minen, men drengene bliver opmuntret til deres forehavende at en engageret lærerinde.