Jill's mor er zoolog og bliver ved et uheld skudt, da en gorillamor bliver dræbt af nogle ondskabsfulde krybskytter. På sit dødsleje beder hun Jill om at tage sig af den nu forældreløse gorillaunge Joe. Ti år senere er zoologen Gregg O'Hara på opdagelsesrejse i Afrikas jungle. En dag får han øje på Joe, som nu er blevet en kæmpegorilla på 4 meter. Gregg indser, at det kun er et spørgsmål om tid, før krybskytterne får øje på Joe og dræber ham. Han får overtalt Jill til at flytte Joe til et reservat i USA, men ingen af dem ved, at krybskytterne er kommet på sporet af dem.