Nød tvang ham til at stjæle, men barmhjertighed fik ham til at forandre sig og slå ind på dydens smalle vej. I dag er den tidligere straffefange Valjean en succesfuld forretningsmand og borgmester for en lille by. Men ud fra fortiden kommer fængselsvagten Javert, der aldrig glemmer og tilgiver lige så sjældent.